Als VoIP, als Voice-over-IP, bezeichnet man das gleichzeitige Übertragen von Daten und Sprache über ein Datennetz. Das Kürzel IP steht dabei für Internet-Protocol, jenes Netzwerkprotokoll, auf dem das gesamte Internet basiert und in dem die Daten übertragen werden. Die VoIP-Technologie ist ein Teilbereich der Internet-Telefonie oder IP-Telefonie, wobei die Bezeichnung VoIP oft synonym mit dem Begriff Internet-Telefonie verwendet wird.
VoIP bezeichnet also jene Art des Telefonierens, das über Netzwerke abläuft, die auf Internet-Standards basieren. Die VoIP-Technologie kann die bekannte Telefontechnologie mit ISDN und den Fernsprechnetzen ersetzen und bietet für Unternehmen im Bereich der Kommunikation zahlreiche Vorteile.

Die Technologie

Bei der VoIP-Technologie werden die Sprachinformationen nicht über die traditionellen Fernsprechnetze, die explizit einzelne Leitungen durchschalten, sondern als eigenständige Pakete in digitaler Form übertragen. Der grundlegende Ablauf des Telefonierens verändert sich aber nicht. Er besteht weiterhin aus dem Aufbau der Verbindung, der Übertragung des Gespräches und dem Abbau der Verbindung.
Neu bei der VoIP-Technologie ist im Prinzip nur die digitale Übertragungstechnik. Damit das Gespräch in digitalen Datenpaketen übertragen werden kann, muss das erfasste, analoge Sprachsignal zunächst in ein Digitalsignal umgewandelt werden. Dazu wird die Sprache mit der gewünschten Abtastrate "aufgenommen" und mit Hilfe eines Analog-Digital-Umsetzers in eine regelmäßige Signalfolge digitalisiert.
Die auf diese Weise erfasste digitale Datenmenge wird dann mit Hilfe einer genormten Kodierung verkleinert bzw. komprimiert. Anschließend werden die in dieser Form verpackten Sprachinformationen mittels Internet Protocol übermittelt, wobei für die eigentliche Übertragung das Real-Time-Protocol (RTP) verwendet wird. Mit diesem Protokoll kann sichergestellt werden, dass die einzelnen digitalen Datenpakete dem Empfänger rechtzeitig zugestellt werden.
Auf der Seite des Empfänger werden die in einer genormten Kodierung komprimierten digitalen Pakete schließlich "entbündelt" und wieder in ein analoges Sprachsignal umgewandelt.

Das Telefonieren über die VoIP-Technologie funktioniert mit verschiedenen Telefongeräten, so etwa mit herkömmlichen PCs, Mobiltelefonen (Smartphones), mit für die IP-Technologie speziell entwickelten Telefonen, aber auch mit herkömmlichen Telefongeräten, die über einen IP-Adapter an ein LAN oder WAN angeschlossen sind.

Vorteile für Unternehmen

Die VoIP-Technologie eröffnet Unternehmen im Bereich der internen und externen Kommunikation zahlreiche Vorteile und neue Möglichkeiten (bspw. Video-Telefonie oder Videokonferenzen).
Der vermutlich größte Vorzug der Internet-Telefonie ist die Tatsache, dass sich durch diese Technologie die Datennetze und die Sprachnetze eines Unternehmens in einem Netzwerk zusammenführen lassen. Denn sowohl die Übertragung wie die Signalisierung des digitalen Sprachsignals können über das betriebseigene Netzwerk, das LAN, realisiert werden. Mit dieser Zusammenführung können die Kosten für die IT-Infrastruktur deutlich verringert werden, da die Notwendigkeit zur doppelten Verkabelung und zur Vorhaltung von doppelten Systemkomponenten entfällt. Darüber hinaus können auch Personal- und Wartungskosten eingespart werden. Der Umstieg von der herkömmlichen Telefontechnologie zur IP-Telefonie ist allerdings auch mit gewissen Kosten verbunden, etwa für den notwendigen Austausch klassischer Telefongeräte oder deren Aufrüstung.
Ein weiterer bedeutender Vorzug des VoIP ergibt sich aus der Ersparnis der Fernsprechgebühren, die die Telefondienstanbietern im Fernsprechnetz verrechnen. Für die VoIP-Technologie kann an Stelle des Fernsprechnetzes das öffentliche Netz oder ein bereits mit anderen Unternehmensstandorten bestehendes WAN genutzt werden.
Nicht zuletzt ist die IP-Telefonie und die damit einhergehende Zusammenführung der Sprach- und Datenübertragung ein entscheidender Schritt hin zur Unified Communication. Das bedeutet, dass alle Technologien, die in einem Unternehmensnetzwerk der Kommunikation dienen, in einem übergreifenden Gesamtprozess zusammengefasst werden.

Qualität

Die Qualität der Übertragung (QoS - Quality of Service) hängt nicht nur von der Höhe der Abtastrate und der Güte der verwendeten Kodierung ab, sondern auch maßgeblich von der Art des verwendeten Netzwerks. Gerade bei der Übertragung über das öffentliche Netzwerk kann es in Stoßzeiten zu Verzögerungen und Verzerrungen kommen. Eine deutlich bessere Qualität bieten hier private Netzwerke, die entweder durch das Unternehmen selbst oder von einem speziellen ITS-Provider (ITSP -Internet Telephony Service Provider) unterhalten werden.